エヴァちゃんが笑顔になってきたよ！

土曜日の昼下がり。ルーマニア・クルジュのドネーションセンター（寄付会場）には活気があった。
侵攻から逃れてきたウクライナ人の支援活動を真っ先に始めたパトリチア・クドウさんは、「だいぶ物資も集まり、収納棚も作られて、オムツや服のサイズも探しやすくなった」と話す。

「後ろにいる女性たちはウクライナのママたちよ！」
パトリチアさんがビデオを向けると、彼女たちは手を振ってくれた。つい3週間ほど前に避難してきたばかりの女性たち。

ルーマニアの人たちが用意してくれた住居で暮らせるようになると、各々が家にいても不安が募るばかりなので、自分たちも何か手伝いたいと申し出てくれたそうだ。てきぱきと動き、笑顔もあった。

その傍らに、お母さんに抱かれた女の子の姿があった。
名前はエヴァちゃん。４歳。親子で逃げることを先決に、車で４日間かけて移動していたため、小さいエヴァちゃんは食が細くなり、ルーマニアについてからしばらく病院で点滴を受けていたそうだ。一瞬ビデオ越しに目があった。手を振ってみても表情は固かったが、わたしの娘が作った折り紙を見せると、興味を示してくれた。

ちょうどこちらも土曜日の夕方。そばにいた娘を呼ぶと、画面越しにお互い気になったようで、少し緊張しながらもなぜか目を離さない。もしかしたら、そばにいたら一緒に遊べただろうか。

「月曜日、わたしの子どもたちの通う英語の学校にウクライナの子どもたちを連れて行くの。先行きがまだ見えないけど、ここでどんな教育を受けられるか相談に。まずサッカーやプール、PCもあるから、子ども同士で遊びながら仲良くなったり、安心の場所になったらいいですね」

そんな話を聞いていたら、エヴァちゃんが母親の腕から離れ、寄付品のおもちゃの中からかわいい車を見つけだした。さっそく手にとり、遊びだすと、表情も和らいできた。

わたしの横にいた娘はというと、そんなエヴァちゃんの姿を見て、突然手紙をエヴァちゃん宛に書き出した。

「エヴァちゃんへ
こんにちは。ウクライナからにげてきたとき、けがはなかった？
エヴァちゃんはなんのたべものがすき？
好きなあそびはなあに？つぎはなんさい？
わたしはもうすぐ小学２年生です。
おうえんしているね」

娘はそう書きながら、お気に入りのスタンプをていねいに押していた。

「なんで急にお手紙を書こうと思ったの？」と聞くと、
「うーん。なんかわからないけど、なにかしたくて」

とてもシンプルな答えが返ってきた。
相手が日本語を読めるのかとか、そういうことよりも、まず気持ちを伝えたいとペンを持った娘がそこにいた。

子どもには子どもの世界がある。
パトリチアさんたち、そしてウクライナのお母さんたちもその世界を守ってあげようと心を寄せ、動いている。

一方で、パトリチアさんとこんな話もしていた。いま、日本に住むロシアの人々も胸を痛めている声やロシア人という理由で学校でいじめを受けてしまった子どもがいるという報道。

「もちろん！○○人が、じゃないよね。ニュースの影響が大きすぎる。ニュースからはどうしてもネガティブな情報が残るし、ヘイトを生みやすい。そうじゃなくて、思いやること、愛すること、守ること。時間がかかるけど伝えていきたいね」

わたしたち母親は子育てをしている。いつもは自分の子どもを育てることに精一杯の気持ちだったが、子育てで社会を作っている道の途中だと、ふと気づかされた。

後日、パトリチアさんからメッセージをもらった。

「エヴァちゃん、笑顔になってきたよ！」

そこには、お気に入りの車のおもちゃを手に微笑むエヴァちゃんの写真があった。

どの国の親子もどの国の子も。
一日のうちに笑い合える瞬間がありますように。
ささやかでも、そんな生活が守られますように。