網走刑務所の味噌で脱獄した驚くべき実話！

生まれてはじめて網走に行った。
網走に行くなら、ここでしょ！

網走刑務所。

高倉健主演の映画「網走番外地」で有名な最北の極寒の地に建つ網走刑務所は、
かつては「網走監獄」と呼ばれ、北海道防衛と開拓に従事する囚徒たちが集められたことに端を発す。
現在の網走刑務所とは別に、明治時代からの旧建造物を保存公開し観光スポットとなっている「博物館網走監獄」。
みそとの意外な関係にスポットを当ててみた。

◆臭い飯に欠かせないみそ汁

刑務所で囚人たちが食べるごはんを「臭い飯」というが、食事じたいが臭いわけではなく、
食べる場所が臭かった…独房の中に汲取式トイレがあったことから、そう呼ばれるようになった。

実際の食事は、麦飯に汁だけのみそ汁とたくわんひと切れという一汁一菜。
肉体労働に耐えるには、栄養バランスに優れるみそ汁が不可欠だったそう。

博物館内にある「監獄食堂」では、「監獄食」というメニューが食べられるが、
当時の食事に焼魚と副菜がついた贅沢なものだ。

◆囚人たちはみそを自賄い

経費削減のため自賄いを要請されていた囚人たちは、
敷地内にある30坪の「味噌醤油蔵」で、みそやしょうゆを製造。
みそ仕込みには経験と技が求められたため、刑期の長い受刑者が専属であたっていたという。
そこには、みそづくりの道具や樽とともに、「味噌の出来るまで」と書かれたイラスト入りの看板が掲げられていた。

◆脱獄に一役買った味噌

26年間の服役中に4度の脱獄を決行し、「昭和の脱獄王」と呼ばれた白鳥由栄、
3度目の脱獄の舞台となったのが、ここ網走刑務所だ。

白鳥は、独房の扉にあった視察孔の鉄格子がガタついていることに注目。
3か月かけて根気よく鉄格子を揺らし続けて外した。

さらに手錠と監視口に毎日みそ汁を吹きかけ続け、みそ汁に含まれる塩分で鉄を錆びさせて外すと、
関節を脱臼させ、監視口をくぐり抜けて脱獄した作戦は、永遠に語り継がれるエピソードとなった。

出されたみそ汁を食べずに、超人的な体力と腕力を誇っていたというのだから、驚きである。