種まく人々

ウクライナと国境を面したルーマニアの北西部・クルージュにある難民支援センター「ドブラ　ハタ（やさしさのあるおうち）」(NGO団体・Notorious Learning Projects)の窓は、いつも気持ちよく磨かれている。

自身も避難してきて、センターでボランティアスタッフを務めるイリーナさんは、窓を拭きながら、

「これが私の一番のリフレッシュ方法！元気の源なんです。ここは大きな窓がたくさんあるから、思いっきり拭いて、その間は戦争のニュースを見たり考えたりしない。やることがあって、何かに集中できるって気持ちいいですから」と、ビデオ通話でこちらに手を振り語ってくれた。（3月末）

ロシアによるウクライナ侵攻から１年3ヶ月になろうとしている。突然余儀なくされた避難生活から長い時間が流れている。

「１年を迎える頃には、寒い真冬なのもあって、ストレスもピークに来ていた人も多く、眠りが浅い、背中が痛いっていう人がたくさんいました。いつも気が張っているから。そんな時は、一緒に温泉に入ったり、笑顔になることを選びます。いかに自分のストレスをコントロールできるか。家族を支えるお母さんたちは、自分を一番最後にしないことが大切ですね」と、代表のパトリチア・クドウさん。

寒い冬を乗り越えようと、衣服や食料、薬やサプリメントに加え、街のフィットネスジムの協力のもと、エクササイズも取り入れ、避難してきた人たちの心と体の健康を支えてきた。そのなかには、ずっとウクライナと繋いでオンライン学習を続けている学生も。外に出るいい機会にもなったという。

避難してきた人たちの暮らしを立てるため、センターでは、母たちの就労支援も行ってきた。ウクライナにいた時の専門職とは異なることもあるが、街のレストラン、美容室、IT関連など様々な場所で働いている。3月には10人のネイリストが誕生。

「皆さん、誇りに思います！心強くいましょう。明るい空を描き続けましょう」。

この一年以上、子どもの学習支援や母子の心のケアなど暮らし全般を支えてきたパトリチアさんのSNSには、いつも温度のあるメッセージが綴られている。明るい方へ、明るい方へと種をまき、人々を勇気づけている。

元気の種をまいているのは、街のとあるパン屋さん。1日に余ったパンが出ると、よくセンターに持ってきたり、時にはウクライナの人たちの住まいへ直接配達に行っているという。「今も変わらず支え続けてくれることを本当に尊敬します」

子どもたちも種まく人々。ある日、センターで母たちが日用品を受け取ったりする間、一人の女の子がおもちゃ部屋のブロックで遊んでなかなか出てこない。

「いまHope city(希望の街）を作ってるからいそがしいの」と女の子。彼女が作る街はどんなところだろう。母たちは帰り時間を焦らされながらも、楽しげに遊ぶ子どもたちから元気をもらう。

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先月、センターを支え続けたスタッフなどがウクライナに戻る決断をした。

１年以上ともに過ごしたかけがえのない仲間たち。センターの壁には、この一年、寄り添いあいながら続けてきたたくさんのプロジェクトの写真が飾られている。数々の写真が物語る。戦争で家族と離れて暮らす辛さ、不安を抱えながら、自分たちを鼓舞して種をまき続けてきた思いが、笑顔につながっていることを。”Please be safe.”　寂しさや心配を抱えつつ、大きなハグをして見送り、いまも連絡を取り続けているという。

日本が朝を迎える頃、ルーマニアの夜は更ける。まるい地球のなか、遠く離れていても、想いを寄せることでグンッとその距離は近くなる。一緒に荷物を運ぶことはできないけども、「見てるよ」「想っているよ」そんな風に気持ちを送りたい。

今日は母の日。母の日おめでとう。写真に写る母たちが、その他多くの母たちの笑顔が曇らず、少しでも安心して過ごせますように。応援のメッセージ、コメントがあれば、パトリチアさんに届けてもらいます。どうぞお寄せください。

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WDRAC（ワドラック　一般社団法人・戦災復興支援センター）では、パトリチアさんのように草の根ネットワークで「支援する人」を支援する思いのもと、直接現地の活動に役立てられる寄付を常時募っている。詳細はこちらをご覧ください。https://wdrac.org